润滑油可以分为两大类,即合成油与矿物油,二者名称不同其实其基本成分是完全一样的。矿物油是在基础油中添加一定比例的多种高科技添加剂,后者能够赋予油品某些特殊性能。这些性能在很大程度上依赖于基础油的组成结构,也就是说利用添加剂技术,可以改善润滑油原有的一些性能,甚至赋予其新的性能。
除了保护金属部件之外,润滑油的另一个重要功能是冷却引擎。尽管像大多数普通汽车一样,F1赛车也采用冷却液来冷却引擎,但不同的是,引擎内的润滑油在散热方面也起着重要的作用,有专家指出——大约30%的冷却任务由润滑油来完成。虽然赛车的两侧进气道后方有两个散热器,但空气动力学家总希望散热器尽可能小,使赛车的空气动力性更好,而引擎工程师则希望散热器更大,从而更加有效地冷却引擎和冷却液,于是高质量的润滑油就可以平衡双方完全相反的要求——通过润滑油在散热器与引擎之间来回流动来起到散热的作用,从而让赛车的设计可以更加符合空气动力学原理。
一般来说润滑油供应商都能够制造出更为粘稠的润滑油来降低引擎或变速箱在高速运动时部件之间的磨损,其摩擦系数能够达到相当低的标准。但是更为粘稠的润滑油也会带来不利的一面,这将影响到引擎的运动速率和顺畅度,而这将直接导致动力的损耗。而更为稀薄的润滑油则能够使引擎提供更高的动力,但部件之间的磨损系数将大大增加,引擎及变速箱损坏的概率将大大提高。
因此如何保证引擎和变速箱在整个比赛中都能够完美的运转同时发挥出他们足够的功效,同时又要将摩擦系数降低到最小的程度,赛车专用润滑油的调配将起到决定性作用。因此,有人将F1赛车上使用的润滑油称为“世界上最复杂的鸡尾酒”。